Trong in nhiệt trực tiếp, đầu in nhiệt áp dụng nhiệt lên nhãn dán được phủ lớp phim (nhãn hoặc đính kèm) và phần được áp dụng nhiệt sẽ chuyển đen và tạo nên hình ảnh hoặc chữ cái. Việc này rất tiết kiệm mực. đầu in nhiệt làm nóng ribbon, chuyển wax và resin vào nhãn.

Các máy in nhiệt nhãn rất lý tưởng để in mã vạch bởi vì chúng tạo ra hình ảnh vô cùng chính xác và chất lượng cao. Máy in nhiệt được thiết kế để in trong không gian chật hẹp và in khổ nhãn chính xác.

Ưu và nhược điểm của máy in nhiệt trực tiếp

Lợi thế của máy in nhiệt trực tiếp

• Không cần mực hay ribbon mực.
• Bền và dễ sử dụng.
• Chi phí vận hành thấp hơn máy in phun và in laser và máy in nhiệt gián tiếp.
• Thân thiện với môi trường hơn vì không phải vứt bỏ ribbon mực đã sử dụng.

Nhược điểm của máy in nhiệt trực tiếp

• Hình ảnh trên nhãn có thể bị phai dần theo thời gian.
• Nếu nhãn không bị tiếp xúc với ánh sáng, nhiệt hoặc các dung môi khác, nhãn in sẽ bị đen dần và trở nên khó đọc.
• Khó có thể tồn tại suốt vòng đời sản phẩm.
• Vật liệu nhãn dễ bị trầy xước hoặc chà xát.
• Số lượng vật liệu bị giới hạn.
• Làm hư hao đầu in nhiều hơn và bạn phải thay đầu in thường xuyên hơn.

Ưu và nhược điểm của máy in nhiệt gián tiếp

Lợi thế của máy in nhiệt gián tiếp

• Chất lượng in vượt trội so với các công nghệ in khác.
• In được trên nhiều loại vật liệu gồm cả giấy, polyester và polypropylene.
• In được cả vòng tay, thẻ đính tài sản...
• Chịu được sự khắc nghiệt của môi trường. 

Nhược điểm

• Chi phí vận hành cao hơn.
• Thay ribbon mực hơi cầu kỳ và khá tốn thời gian.
• Thay nhãn lâu hơn máy in nhiệt trực tiếp.
• Phải đảm bảo vật liệu nhãn và ribbon phù hợp nhau.
• Nếu dùng ribbon chất lượng kém, đầu in dễ bị dính mực nhiều.
• Không thân thiện với môi trường bằng máy in nhiệt trực tiếp.
• In nhiệt trực tiếp được sử dụng vào các mục đích: in nhãn hàng hoá, biên lai, vé, phiếu giảm giá, vé sự kiện, vé xe, thẻ tên...

In nhiệt gián tiếp được sử dụng vào các mục đích: định danh sản phẩm, theo dõi bảng điện, định danh tạm thời, theo dõi thư mục...